Op naar Letland.

Woensdag 19 juni

Wat een dag zeg, totaal verregend en tot de onderbroek zeik nat.

We vertrekken om 08:20 uur en het begint licht te regenen. Onderweg naar de ferry wat een uur rijden is begint het behoorlijk te regenen. We blijven dan ook in de bus zitten tot hij op de ferry staat.

Even er uit en de 27 minuten dat de oversteek duurt gebruik ik om te lopen en naar de wc te gaan. Om 10:10 uur rijden we weer.

Op naar Pärnu, onderweg regent het steeds harder. We zien in de weilanden tussen de vele bossen in een aantal ooievaars en kraanvogels. De rest van de dieren zijn slim en blijven ‘binnen’, en dat hadden wij in Pärnu ook beter kunnen doen.

De bus parkeert en wij gaan eruit gekleed in regenkleding, poncho’s en in de hand een plu. Maar bij mij helpt de regenjas en de regencover voor de rugzak niet veel. Ook heb ik een verkeerde broek aan. Op het moment dat ik de bus weer instap ben ik tot de onderbroek kledder nat en ook mijn blouse is onder de regenjas kledder. Net als mijn rugzak en inhoud. De pijpen van mijn broek zijn te lang en zuigen het water gewoon op naar boven.

We lopen eerst naar de Tourist Information maar die bestaat niet meer. Dan maar op maps me lopen. We vervolgende route naar de Tallinn Gate een toegangs poort uit de 17e eeuw. Door naar Villa Ammende, een prachtig huis in Art Nouveau stijl. Nu een hotel.

Weer terug in het centrum lopen we naar de St. Catherina Kerk, een orthodoxe Russische kerk. Dan loop ik met één gast naar een bakker die zij op internet gevonden heeft. We willen niet twee keer op een dag warm eten maar bakker zijn hier haast niet te vinden. We lopen door de regen naar het noorden, naar de rivier. Daar ligt een klein industrie gebied totaal verlaten maar ingenomen door leuke restaurantjes. Waaronder bakkerij Leivakas. Verschillende broodjes en drinken in de aanbieding. Ik neem een broodje in de vorm van een grote krakeling met pistache en rode vruchten en één met pesto en een thee. We gaan lekker op een stoel zitten en bekijken eens rustig het pand. In de bakkerij zit ook een ouderwetse ronde pizza oven waar verse pizza’s in gebakken worden. Achter een deur een volgend restaurant en een theehuis.

Met mooi weer kun je buiten zitten aan het water, de Pärnu rivier. Ontzettend leuk voor nog een bezoek!

Door de regen lopen we terug en bezoeken we de Rode Toren die nu wit is. Daarna de St Elisabeth Kerk met een prachtig glas en lood raam met een orgel erom heen. Dit is een Lutherse kerk.

We spotten een prachtig huis wat de oudste herberg in de stad is en na een onderzoek bestempelen wij dat als Jugendstil.

We kopen houten ornamenten voor in de kerstboom in een gezellig leuke winkel in de hoofdstraat. Het oude stadhuis ontbreekt ook niet en daar is de aanbouw ook in Jugendstil. En dan houden we het voor gezien.

Tegen 14:15 uur is iedereen op de afgesproken plek en lopen we naar de bus. Het is dan nog 2,5 uur rijden door de stromende regen naar Tartu.

We dampen zo dat alle ramen beslaan en de blower aan moet.

Viktor rijdt ons wel veilig naar het hotel waar we inchecken en ik droge kleren aantrek.

Ik had in de lobby afgesproken voor vragen en zit daar tot 18:30 uur te kletsen. Met twee Belgen en twee Nederlanders loop ik later naar het raadhuis plein, het is bijna droog. We nemen plaats in Spicy Wok en bestellen wat te eten. Ik neem wok noodles met groente en ei.

Tegen 21:00 uur lopen we weer naar het hotel en is het nagenoeg droog.

Donderdag 20 juni

Half acht wakker, heerlijk geen wekker hoeven zetten. De groep heeft een vrije dag. Na het ontbijt, hmm verse zalm, zit ik een uur in de lobby voor vragen. Na tienen loop ik naar de markt en het winkelcentrum tegen over het hotel.

Even terug naar de kamer voor een toilet bezoek en het thuis front bellen.

Dan wil ik een wijk bezoeken waar ik nog niet ben geweest: Karlova. Houten huizen, parkjes, tuinen en muurschilderingen. Prachtig. Lunch in een parkje opgegeten. Het is 20 graden in het zonnetje maar de wind is fris.

In de middag zit ik op de kamer de komende dagen voor te bereiden.

Toch nog maar even langs de rivier lopen en de Botanische Tuin van de Universiteit bezoeken, er komen mooie foto’s op de app binnen.

Nadat ik daar een rondje heb gelopen kom ik twee gasten tegen waar ik mee op het terras ga zitten. Even een drankje, er zitten al twee van de groep en er komt nog één bij. We zitten op een terras op het Raadhuisplein en zien al de geslaagde Universiteit studenten in mooie kleding met bloemen in de hand foto’s nemen. Er zitten ook veel met de hele familie op het terras voor een drankje of wat te eten.

Natuurlijk worden er foto’s gemaakt voor het beeld van de kussende studenten onder een paraplu.

Terug in het hotel pakken en nog de deur uit om te eten.

Vrijdag 21 juni

Vandaag rijden we van Tartu naar Sigulda. We starten in Estland en eindigen in Letland.

Onderweg weer veel ooievaars. Helaas kunnen we onderweg niet bij het grensbord stoppen omdat het midden in Valga/Valka staat en net om een hoek waar we niet kunnen stoppen. Dan maar een koffie stop in Valmiera.

Bij een tankstation, restaurant, winkeltje en BMX parkoer.

In Cesis maken we de lunch stop en kunnen we ook rondkijken. Eerst maar naar de vvv voor plattegronden. Daarna loop ik de Saint John kerk in. Mooie glas in lood ramen en oude grafstenen in de kerk. Je kunt ook de toren op maar dat heb ik niet gedaan. Verder loop ik wat rond in het oude centrum en loop ik een bakkerij in die wel heel klein en oud is. Met twee gasten loop ik naar een wand waar alle namen van omgekomen joden in staan en slachtoffers van de deportatie naar Siberië. Indrukwekkend. Ook staan er her en der in de stad betonnen schoenen voor de huizen ter nagedachtenis van de bewoners.

Ik bekijk een paar prachtige houten huizen en voor ik het weet is de tijd om.

We rijden door naar Sigulda maar nemen nog de afslag maar Gutmannis grot. Hier heeft een liefdes tafereel afgespeeld.

In 1601 dringt het Zweedse leger het kasteel binnen en dood bijna iedereen die ze tegen komen. Bij de doden vind een medewerker van het kasteel een wees meisje. Hij noemt haar Maija. Ze groeit op en wordt een mooie vrouw. In de avond spreekt ze vaak af met haar verloofde, de hovenier van het kasteel, in een grot dicht bij. Maar op een avond staat hij daar niet maar een andere medewerker van het kasteel die haar ook een aanzoek had gedaan. Die weigerde Maija.

Op de bewuste avond droeg ze een rode sjaal en vertelde deze man dat de sjaal haar zou beschermen tegen een haal van een zwaard. Ze had bedacht dat ze liever dood ging dan met deze man te trouwen.

Hij haalde uit en Maija viel dood neer.

De verloofde van Maija werd als dader aangewezen totdat een vriend van de doder de waarheid vertelde. Maija ligt begraven op het terrein van het kasteel en de grot is een bedevaartsoord geworden. De Zweed heeft zich verhangen in een boom.

In de grot inscripties vanaf 1840 en later.

Verder naar Turaida Park waar te bezichtigen valt een kasteel, prachtig 17eeuws kerkje met bijbel verzameling, graf van de roos van Turaida Maija en een beelden park. Op het terrein van het kasteel staat een tent waar men Jani gaat vieren. Dit is het midzomernacht feest. Een aantal vrouwenzitten in authentieke kledij en met bloemenkrans op te wachten in de zon.

We komen tegen vijf uur aan in hotel Aperjods. Mooi hotel maar niet in het stadje. Welke overigens niet de moeite waard is weet ik na mijn vorig backpack bezoek. We eten gezellig met bijna de hele groep in het restaurant van het hotel.